Les papillomavirus peuvent se transmettre par les attouchements, même lors d’un rapport sans pénétration. Un seul rapport peut suffire pour être infecté par le virus.

Les papillomavirus peuvent se transmettre par la voie muqueuse mais aussi par la voie cutanée.

L’infection ne se transmet pas par le sang.

Il est impossible de déterminer avec certitude le moment de la transmission du virus et de savoir par qui l’infection a été transmise. La plupart du temps, on ne sait pas qu’on a été contaminé par un papillomavirus ni si on l’a transmis à un partenaire. Après l’infection, le virus peut rester dormant (sans symptôme) puis être transmis à un autre partenaire de manière silencieuse.